Publicado por: MSN - Noticias

El gobierno dice que la mejor forma de erradicar el tráfico ilegal de combustible es socavar su atractivo económico. "El mejor aduanero será el precio", dice el ministro de Hacienda.

En medio de una fuerte oposición, el gobierno boliviano sigue buscando explicar su decisión de luchar contra el contrabando de combustible mediante la aplicación de las leyes del mercado.

Las autoridades bolivianas anunciaron que el miércoles darán a conocer nuevas medidas para hacer frente al descontento popular que causó su decisión de eliminar los subsidios de algunos combustibles, que llevó a que se incrementaran los precios de los carburantes hasta un 82%.

El presidente Evo Morales, quien había estado de viaje en Venezuela cuando los bolivianos conocieron el inesperado anuncio el domingo, reafirmó a su regreso al país los justificativos para haber tomado esa polémica decisión, que generó un paro del transporte y amenazas de más medidas sindicales.

"La nivelación del precio de los hidrocarburos es para que no haya una sangría de la economía nacional", señaló, asegurando que los subsidios estatales estaban "subvencionando a los contrabandistas" en los países vecinos.

Así, Morales reiteró las palabras de su vicepresidente, Álvaro García Linera, quien había dicho que el país ya no podía seguir subsidiando el combustible debido al problema del contrabando.

Entre 2005 y 2010 el país aumentó de US$80 millones a US$380 millones el dinero que invertía, mediante subsidios, en mantener bajos los precios de la gasolina y el diesel.

Gracias a esa política, en los últimos seis años el precio del petróleo se mantuvo congelado en un valor de US$27 el barril, mientras que el precio internacional aumentó a más de US$90.

Problema fronterizo

Según las autoridades, la disparidad entre los precios del mercado local y del resto de América Latina estaba convirtiendo a Bolivia en el principal punto de origen del contrabando regional de combustible.

Morales estimó que cada año el país pierde unos US$150 millones por este motivo.

Mario Galindo Soza, analista del Centro Boliviano de Estudios Multidisciplinarios (Cebem) dijo a BBC Mundo que el mayor problema está en el norte, en las fronteras con Perú y Brasil.

Esas zonas limítrofes son las más extensas del país y -según los expertos- son muy difíciles de controlar.

"Hemos movilizado a las Fuerzas Armadas; todo hemos hecho, pero es imposible (contener el contrabando)", admitió García Linera, al anunciar la decisión de su gobierno.

A cuentagotas

Horst Grebe López, presidente del Instituto Prisma -un centro de estudios de La Paz- señaló que la mayor parte del combustible que es llevado al exterior es sustraído en cantidades pequeñas.

"Se trata de un 'contrabando hormiga', que es perpetrado por personas de bajos ingresos como pequeños comerciantes y transportistas", aseguró a BBC Mundo.

Según el experto, la situación no es nueva: hace por lo menos 15 años que Bolivia la experimenta, pero la disparidad cada vez mayor en los precios del petróleo estaba disparando aún más el problema.

"En los países vecinos el combustible costaba el doble y hasta tres veces lo que valía en Bolivia, de modo que el incentivo para el contrabando era demasiado grande", afirmó, asegurando que el problema desbordaba a las FF.AA. y a la aduana, que no cuentan con las herramientas para contener a los delincuentes.

El propio ministro de Hacienda, Luis Arce, admitió las limitaciones que tiene el país: "El mejor aduanero será el precio", sostuvo.

Con los nuevos cambios, el litro de gasolina aumentará de US$0,53 a US$0,91 centavos (el 72%), el de la gasolina premium de US$0,68 centavos a US$1 (el 57%) y el del diesel de US$0,52 a US$0,96 centavos (el 82%).

¿Medida exitosa?

Para Galindo Soza, la medida anunciada por el gobierno contribuirá a frenar el éxodo de combustibles.

Sin embargo, el analista advirtió que también fomentará un proceso inflacionario que podría afectar a la economía del país, en especial a las clases medias y bajas.

Por su parte, Grebe López consideró que la iniciativa gubernamental apunta principalmente a reducir el gasto público y a incentivar la producción nacional de petróleos, que estaba estancada debido al congelamiento de precios.

Para el experto, si bien el contrabando es "un mal endémico en el país", el gobierno de Morales usó el problema como "una excusa" para justificar una medida impopular.

BBC Mundo.com - Todos los derechos reservados. Se prohíbe todo tipo de reproducción sin la debida autorización por escrito de parte de la BBC.

http://noticias.latam.msn.com/xl/latinoamerica/articulo_bbc.aspx?cp-documentid=26943174