Publicado por: La Razón (La Paz - Bolivia)

El 11 de octubre de 1902 pasó a la historia como una fecha de gloria. Ese día, un grupo de civiles bolivianos defendió el puerto de Bahía, hoy Cobija, de la invasión brasileña, bajo la inspiración del indígena Bruno Racua.

Las fuerzas del ejército brasileño, dirigidas por José Galindo y Antunez de Alentar, habían tomado el puerto de Bahía y algunas barracas bolivianas que se encontraban sobre el margen izquierdo del río Tahuamanu y tenían el objetivo de alcanzar los cauces del Manuripi y el Madre de Dios.

Esta amenaza en contra de la soberanía enardeció los ánimos y un destacamento de combatientes bolivianos, que pasó a la historia como la columna Porvenir, defendió exitosamente Bahía.

Los connacionales estaban protegidos por la maraña de la selva, mientras que los enemigos estaban refugiados en galpones de madera cubiertos de palmas. Con el fin de vencer a los brasileños surgió la idea de lanzar flechas incendiarias a los galpones.

El historiador Mariano Baptista Gumucio recordó que la flecha lanzada por Racua fue determinante en la batalla, porque prendió fuego al galpón de las municiones brasileñas. Cuando el dardo del indígena provocó la quemazón, los invasores se vieron obligados a abandonar sus refugios.

Entre otros héroes de ese acontecimiento, la historia registra los nombres del empresario Nicolás Suárez (uno de los principales explotadores de goma de la región), Gonzalo Moreno, Federico Román y Manuel Baztán.

Según Baptista, la lucha era desigual, pero el valor boliviano permitió la recuperación de Bahía, la actual capital de Pando, y frenó un poco las actividades del brasileño Plácido de Castro, quien impulsó el conflicto bélico e, incluso, pretendía la independencia del territorio del Acre.

La batalla de Bahía forma parte de la Guerra del Acre, que se extendió entre 1899 y 1903, siendo este suceso uno de los más destacados de esos años.

Este acontecimiento es celebrado por los pandinos y, aunque no es su fecha de creación departamental, los actos cívicos se centran en esta jornada porque la efeméride coincide con los festejos de Santa Cruz (24 de septiembre) y esto provoca que la región sea ignorada por las autoridades.

Ese olvido forma parte de la historia pandina. Desde 1867 Bolivia conformó subdivisiones políticas en la región del Acre, pero poco habitadas por bolivianos y mal definidas hasta 1903, cuando se firmó el Tratado de Petrópolis por el cual el país cedió una superficie de unos 191.000 kilómetros cuadrados al Brasil a cambio de compensaciones económicas. Antes, en 1877 por el Tratado de Paz y Amistad, la nación ya había entregado otros 164.242 kilómetros cuadrados.

De esta manera, el conflicto bélico se solucionó en la mesa de negociaciones y, como resultado, nació el departamento más joven de Bolivia: Pando.

Según el historiador Carlos Torrico Pinto, su territorio está conformado por una exuberante floresta tropical que alberga una megabiodiversidad incomparable, llamada por los especialistas ecosistema amazónico.

Debido a sus riquezas (goma, quinina, castaña y maderas preciosas) atrajo a corrientes migratorias nacionales e interna-

cionales, que han explotado las riquezas desde hace más de cien años. También es hogar de pueblos indígenas, como yamanahuas, machineiri, toromonas, araonas, baures, chamas, tacanas, cavineños, cayubaba, chapacura, pachuaras y mojeños.

El departamento suma 71 años de existencia

El noveno departamento del país, Pando, fue creado por Ley del 24 de septiembre de 1938, durante la gestión presidencial del teniente coronel Germán Busch. Este 2009 celebró 71 años de existencia. Se constituye en el departamento más joven de Bolivia.

Anteriormente, se conocía a la región como Territorio de Colonias del Noroeste.

Su nombre se debe al presidente José Manuel Pando, quien además de militar y político, fue geógrafo y explorador de la región noroeste y norte del país.

Nacido en Luribay, en La Paz, en 1818, Pando abrazó la carrera militar y desde Ixiamas proyectó y realizó varias expediciones penosas por el inhóspito territorio y mejoró el conocimiento que los bolivianos tenían de la zona.

El ex mandatario también participó en la Guerra del Acre. Pando se trasladó a este territorio con un destacamento militar a la zona del conflicto. Las fuerzas presidenciales, unidas a la Columna Porvenir, organizada y financiada por Nicolás Suárez, defendieron las tierras norteñas.

La vida económica de la región se asienta hoy en la recolección de la castaña y la explotación de la madera de gran calidad.

El departamento tiene cinco provincias: Abuná, Federico Román, Madre de Dios, Manuripi y Nicolás Suárez.

 http://www.la-razon.com/versiones/20091011_006877/nota_257_893069.htm