Democracia, Equidad y DesarrolloHidrocarburos y el difícil 2008
Por: Hugo del Granado Cosío *
El sector hidrocarburos termina el año 2008 con un balance negativo que presagia un 2009 muy complicado. El 2008 fue, hasta ahora, el año de mayor desabastecimiento del mercado interno de carburantes, no sólo porque a la insuficiencia del diésel y GLP que ya eran frecuentes se suma ahora la escasez de gasolina, sino porque estas carestías se han prolongado durante meses enteros. El contrabando de carburantes no es la mayor causa del desabastecimiento. Hay que combatirlo, pero no para obviar el verdadero problema del desabastecimiento que es la disminución de la producción.
El análisis de las cifras demuestra que entre enero y septiembre de este año la producción de líquidos bajó de 49.000 a 46.000 barriles por pía (BPD) y la producción de GLP en plantas, de 730 a 668 toneladas por día (TPD). La caída de la producción repercute inmediatamente en la carga a las refinerías que producen menos cantidad de derivados. Es por ello que las tres refinerías privadas de Santa Cruz están prácticamente paralizadas y las dos de YPFB trabajan con capacidad ociosa. Pero la caída de la producción, a su vez, no es causa sino efecto de la falta de inversiones en exploración y en explotación.
Las ideas del Gobierno para sortear estos problemas eran simples: YPFB se encargaba de las inversiones en refinación, comercialización, transporte y distribución (downstream), y las empresas petroleras que firmaron los contratos de operación debían invertir en exploración y producción (upstream). Por esta razón, el presupuesto de YPFB para la gestión 2008 estaba íntegramente dedicado al downstream y las petroleras debían invertir 876 millones de dólares (MM$us) en el upstream.
La realidad ha sido diferente. Las inversiones de las petroleras no habrían llegado a 300 MM$us que es sólo la tercera parte de lo anunciado por el Gobierno. Por esta razón, el Gobierno optó por que YPFB incursione en el upstream, reorientando sus prioridades mediante las siguientes decisiones:
1. Reformuló el presupuesto de inversiones reasignando partidas para la adquisición de tres equipos de perforación con un monto de 57 MM$us. 2. Decidió crear la Empresa de Servicio para apoyar operaciones del upstream. Esta filial, de acuerdo con el Plan Estratégico Empresarial de YPFB, tendrá 20 equipos de perforación en el curso de los próximos años. 3. 637 MM$us del crédito de 1.000 millones de dólares otorgado a YPFB por el Banco Central serán invertidos en el upstream.
Pero como las necesidades de inversión en el upstream son tan altas como para que sólo YPFB las efectúe, la política exploratoria confía peligrosamente en que la organización de sociedades anónimas mixtas (SAM) de YPFB con empresas de gobiernos amigos o derivadas de convenios de estudio
sean exitosos en el descubrimiento y desarrollo de nuevos campos. Mas la caída de los precios del petróleo e iliquidez en los mercados internacionales serán importantes a la hora de tomar decisiones para nuevas inversiones.
PDVSA, ante el impacto de la recesión, congeló inversiones en Nicaragua y Gazprom duda en desarrollar el megacampo Shtokman en Rusia por iliquidez. China prefiere acuerdos con países con grandes reservas como Irán y Brasil para abastecer su mercado interno antes que aventurarse en riesgos de cooperación política. Irán, por su lado, ha invitado públicamente a los países y a las petroleras privadas a invertir en el desarrollo de sus campos, demostrando la gran necesidad de atraer inversiones a su territorio antes que asumir riesgos en tierras lejanas.
Los factores descritos deberían motivar la revisión de las bases de la política exploratoria en el país, porque en vez de atraer inversiones en el upstream han servido para ahuyentarlas y porque el contexto internacional se presenta radicalmente diferente para el nuevo año.
* Ingeniero petroquímico
